Né en 1889, Jean Gabriel Chauvin est unanimement reconnu comme le précurseur de la sculpture abstraite en France. Sa première exposition personnelle se tient à la galerie Jeanne Bucher en 1928. Il réalise en 1935 la vasque lumineuse du paquebot Normandie et la sculpture Signal pour L’Exposition Universelle de 1937. La galerie Maeght lui consacre une grande rétrospective en 1949 et en 1960, Christian Zervos édite une monographie sur lui aux Cahiers d’art. Juste avant sa mort en 1976, il donne la totalité de ses maquettes au Centre Georges Pompidou.

Cet ouvrage est le catalogue raisonné de l’œuvre sculpté de Chauvin. Il réunit 176 œuvres et 160 maquettes présentées en pleine page dans l’ordre chronologique de leur réalisation. L’auteur a eu accès aux archives personnelles de l’artiste, ce qui lui a permis de reconstituer sa production depuis les premières expositions de l’entre-deux-guerres. Il donne une belle visibilité à l'œuvre de cet artiste.