Ist Heimat eine Emotion oder ein Ort? Ist sie dort, wo wir aufgewachsen sind oder da, wo wir gerade leben? Existiert sie vielleicht überhaupt nicht (mehr)? Ist sie eine erstrebenswerte Utopie oder ein Reizwort? Ist sie ein unausweichliches Schicksal oder etwas, das man sich selbst schafft? Gibt es nur eine Heimat oder gibt es sie auch im Plural? Das sind die Fragen, mit denen sich das vom Fotografen Peter Bialobrzeski und dem Westfälischen Literaturbüro kuratierte Fotografie- und Literaturprojekt Experiment HEIMAT auseinandersetzt. Das Buch hält die visuellen und literarischen Ergebnisse der eingeladenen, renommierten Autor*innen und Fotograf*innen fest. Sie reisten im Jahr 2021 an neun verschiedene, »heimatlich« konnotierte Orte in Westfalen, etwa das Hermannsdenkmal, das Schiffshebewerk Waltrop, die Henrichshütte Hattingen aber auch die Ruhr-Universität Bochum. Im Austausch mit dort lebenden Menschen, Vereinen und Tourist*innen untersuchten sie die Bedeutung, die diese dem jeweiligen Ort zuschreiben. Dabei ging es vor allem um die Frage, inwieweit sich der Blick von außen mit der Selbstwahrnehmung der in Westfalen lebenden Menschen deckt. So entstand eine Vielfalt höchst unterschiedlicher künstlerischer Interpretationen des Themas, die das Heimatliche hinterfragen und oft auch ad absurdum führen.

Text- und Bildautorinnen: Hatice Akyün, Helene Bukowski & Jörg Brüggemann (Fußball in Dortund), Safiye Can & Aleksandra Weber (Ruhr-Universität Bochum), Nora Gomringer & Nikita Teryoshin (Henrichshütte Hattingen / Schiffshebewerk Henrichenburg), Lütfiye Güzel & Loredana Nemes (Widukindstadt Enger), Sabrina Janesch & Christina Stohn (Golddörfer um den Schmallenberger Wilzenberg), Wladimir Kaminer & Ute und Werner Mahler (Hermannsdenkmal und Teutoburger Wald bei Detmold), Sharon Dodua Otoo & Peter Bialobrzeski (Genussstadt Unna), Fatma Uzun, Najem Wali & Alem Kolbus (Schlösser- und Burgenlandschaft im Kreis Coesfeld).

Does Heimat, the German term for »homeland,« refer to an emotion or a place? Is it where we grew up or where we live now? Does it even exist anymore? Is it a utopia worth striving for or an idea to be dismissed? Is it an inescapable destiny or something we create for ourselves? Is there only one Heimat, or are there many versions of it? These are questions posed by the photography and literature project Experiment HEIMAT. Curated by photographer Peter Bialobrzeski and the Westphalian Office for Literature Office, the book presents the visual and literary contributions of renowned authors and photographers who were invited to participate in the project. In 2021 they traveled to nine different sites in Westphalia that embody Heimat for Germans, including the Hermannsdenkmal monument, the Henrichenburg ship hoist in Waltrop, the Henrichshütte smeltery in Hattingen, and Ruhr University in Bochum. In an exchange with locals, club organizations, and tourists, they investigated the meaning those groups ascribe to each place. The main issue was to what extent the outside view overlaps with the self-perception of Westphalians. The result is a highly diverse mix of artistic interpretations that challenge the notion of Heimat and often take it to absurd lengths.

Image and text authors: Hatice Akyün, Helene Bukowski & Jörg Brüggemann (football in Dortmund), Safiye Can & Aleksandra Weber (Ruhr University Bochum), Nora Gomringer & Nikita Teryoshin (Henrichshütte smeltery in Hattingen / Henrichenburg ship hoist), Lütfiye Güzel & Loredana Nemes (Widukindcity of Enger), Sabrina Janesch & Christina Stohn (villages around Wilzenberg mountain in Schmallenburg), Wladimir Kaminer & Ute and Werner Mahler (Hermannsdenkmal monument and Teutoburg Forest near Detmold), Sharon Dodua Otoo & Peter Bialobrzeski (Unna), Fatma Uzun, Najem Wali & Alem Kolbus (castles in the Coesfeld district).